Le MotoGP à  Motegi

Le Championnat du Monde MotoGP 2011 se rend au Japon cette semaine pour la première épreuve de sa tournée Asie-Pacifique et mettra ensuite le cap sur l'Australie puis la Malaisie, avant de revenir en Espagne, à Valence, pour la dernière manche de la saison.Casey Stoner du team Repsol Honda aborde l'épreuve du Motegi avec 44 points d'avance en tête du classement général et l'Australien, qui s'est imposé à Aragón lors de la dernière course, n'a donc plus qu'à défendre son avantage sur Jorge Lorenzo pour s'assurer un second titre en MotoGP. Stoner avait gagné au Japon l'an dernier et un tel résultat ce week-end le mettrait en position de remporter le titre dès la manche suivante, à Phillip Island.Stoner a cependant un adversaire de taille en la personne du Champion du Monde en titre, Lorenzo, qui conserve de maigres chances de garder la couronne et qui fera tout son possible pour y parvenir. Le pilote du team Yamaha Factory Racing avait pris la quatrième place à Motegi l'an dernier mais s'y était imposé en 2009 et connaît donc très bien le tracé japonais.Troisième du classement général grâce à une remarquable régularité, Andrea Dovizioso (Repsol Honda) a abandonné pour la première fois de la saison lors du dernier GP, à Aragón, et voudra donc se ressaisir, d'autant plus que l'Italien est de plus en plus sous la menace de son coéquipier Dani Pedrosa.Ce dernier a largement réduit son écart sur Dovizioso grâce à trois secondes places consécutives et sera particulièrement motivé au Motegi, où il s'était fracturé la clavicule lors des essais libres l'an dernier alors qu'il était le dernier adversaire de Lorenzo pour le Championnat. Ben Spies du team Yamaha Factory Racing aura lui aussi envie de réussir et notamment de renouer avec la victoire après avoir remporté son tout premier GP plus tôt dans l'année.Protagoniste de l'une des plus belles bagarres de la saison l'an dernier, Valentino Rossi, qui avait battu Lorenzo pour prendre la troisième place au Motegi en 2010, est actuellement sixième au Championnat mais demeure en difficulté sur la Ducati Desmosedici, malgré tous les efforts déployés par le constructeur italien. Son coéquipier Nicky Hayden est juste derrière lui et aura lui aussi beaucoup de travail ce week-end pour rendre la GP11.1 plus compétitive.Vainqueur à Motegi en 2008, au cours de sa conquête du titre 250cc, Marco Simoncelli (San Carlo Honda Gresini) visera son second podium MotoGP après celui de Brno, tandis que Colin Edwards (Monster Yamaha Tech3) et Hiroshi Aoyama (San Carlo Honda Gresini) tenteront de consolider leurs places dans le top 10. Aoyama comptera sur le soutien du public local, qu'il voudra logiquement remercier avec un bon résultat.La grille MotoGP accueillera exceptionnellement deux pilotes supplémentaires pour le Grand Prix du Japon : les pilotes d'essais du HRC, Kousuke Akiyoshi et Shinichi Ito. Akiyoshi, qui avait couru à Assen cette année, rejoindra le team LCR Honda tandis que Ito courra avec le team Honda Racing, comme l'avait récemment annoncé le constructeur japonais.Loris Capirossi souffre malheureusement encore de son épaule droite suite à sa chute à Aragón et sera absent de la quinzième manche de la saison. Le pilote du team Pramac Racing prévoit de faire son retour en Australie, pour la course suivante.